Chi è il più grande sciatore di tutti i tempi? L’eredità di Shiffrin alimenta il dibattito

Quando Mikaela Shiffrin ha tagliato il traguardo nello slalom gigante di domenica a Sun Valley, aggiungendo un’altra vittoria alla sua impressionante collezione di oltre 100 successi in Coppa del Mondo, la domanda è risuonata più forte che mai: è lei la più grande sciatrice della storia? Con la stagione 2024-2025 della Coppa del Mondo FIS di sci alpino ormai agli sgoccioli e le Olimpiadi invernali del 2026 all’orizzonte, gli straordinari risultati di Shiffrin hanno riacceso un eterno dibattito tra tifosi, analisti e atleti su chi meriti davvero la corona del miglior sciatore di tutti i tempi.

A 30 anni, Shiffrin ha riscritto i libri di storia. Le sue 104 vittorie in Coppa del Mondo—un traguardo raggiunto all’inizio di questa stagione—hanno superato le leggendarie 86 di Ingemar Stenmark, un record un tempo ritenuto irraggiungibile. Con due ori olimpici, cinque Coppe del Mondo generali e ben 15 medaglie ai Mondiali, il palmarès di Shiffrin testimonia il suo dominio nello slalom, nello slalom gigante e perfino nelle discipline veloci come il super-G. Il suo ultimo trionfo a Sun Valley, dove ha superato la svizzera Lara Gut-Behrami e l’italiana Federica Brignone su una pista perfetta a Bald Mountain, ha rafforzato ulteriormente la sua candidatura.

“I numeri di Mikaela parlano da soli”, ha detto Paul Kristofic, allenatore della squadra statunitense di sci. “Ma è la sua costanza, la sua capacità di adattamento e la forza con cui è tornata dopo gli infortuni—come quello della scorsa stagione—che la rendono unica. Non sta solo gareggiando; sta ridefinendo ciò che è possibile.”

Eppure, il titolo di “più grande di sempre” non è esclusivamente di Shiffrin—almeno non senza discussioni. Lo svedese Ingemar Stenmark, i cui 86 successi sono rimasti imbattuti per quattro decenni, ha gareggiato in un’epoca con meno gare, dominando slalom e slalom gigante con una maestria tecnica ancora oggi venerata. “Stenmark è stato un pioniere”, ha affermato l’ex sciatrice austriaca Annemarie Moser-Pröll, a sua volta leggenda con sei Coppe del Mondo generali. “Ha gareggiato contro i migliori e lo ha fatto sembrare facile. Non si possono paragonare direttamente epoche diverse.”

Poi c’è Lindsey Vonn, predecessora americana di Shiffrin, con 82 vittorie in Coppa del Mondo e quattro titoli generali, ottenuti con uno stile audace nelle gare veloci come la discesa libera e il super-G. L’oro olimpico nella discesa del 2010 e la sua capacità di gareggiare nonostante gravi infortuni le hanno garantito un posto nel pantheon dello sci. “Lindsey ha portato lo sci a un pubblico globale”, ha detto l’analista di ESPN Andrea Mead Lawrence. “Il suo carisma e la sua grinta l’hanno resa un nome noto, e questo conta.”

Anche l’austriaco Marcel Hirscher, con otto Coppe del Mondo generali consecutive dal 2012 al 2019 e 67 vittorie, è una figura imponente. La sua precisione e versatilità nelle gare tecniche e veloci hanno fatto nascere paragoni con Shiffrin, anche se si è ritirato prima di poter eguagliare il suo numero di vittorie. “Marcel era una macchina”, ha detto l’allenatore austriaco Franz Klammer. “Ha elevato il livello di professionalità dello sport. Se avesse continuato a gareggiare, chissà…”

Il dibattito non riguarda solo i numeri. I critici di Shiffrin sottolineano che il suo bottino olimpico—due ori, un argento e un bronzo—è inferiore a quello di Vonn o persino del norvegese Kjetil André Aamodt, che ha vinto quattro ori olimpici. Altri sostengono che l’epoca di Stenmark era meno competitiva rispetto a oggi, mentre la costanza di Hirscher è ineguagliabile ma limitata da pochi successi nelle gare di velocità. Anche le dinamiche di genere giocano un ruolo: atlete come Vonn e Shiffrin affrontano diverse sfide fisiche rispetto agli uomini nelle gare veloci, rendendo i paragoni diretti più complessi.

Ciò che distingue Shiffrin, secondo molti fan, è la sua longevità e completezza. Ha vinto in tutte le discipline alpine—slalom, gigante, super-G, discesa e combinata—e continua ad evolversi. La sua forza mentale, evidente dopo aver superato perdite personali e pressioni mediatiche, ha un impatto profondo. “Mikaela non è solo vittorie”, ha detto la fan di lunga data Sarah Thompson sulle piste di Sun Valley. “Inspira le persone a non mollare mai, a prescindere da tutto.”

Con lo sguardo rivolto alle Olimpiadi del 2026 a Milano-Cortina, Shiffrin non dà segni di rallentamento. Un altro oro olimpico potrebbe inclinare ulteriormente la bilancia a suo favore, ma lei resta umile riguardo all’etichetta di “più grande”. “È un onore far parte della conversazione”, ha detto dopo la gara, spazzando via la neve dagli occhiali. “Ma scio perché amo farlo, non per mettere fine ai dibattiti. Ingemar, Lindsey, Marcel—sono leggende. Io sto solo cercando di dare il massimo.”

Per ora, la domanda resta aperta. Contano di più le vittorie record di Shiffrin, l’aura inarrivabile di Stenmark, il coraggio pionieristico di Vonn o la precisione infallibile di Hirscher? La ricca storia dello sci non pretende una risposta unica—ma con ogni gara, Shiffrin sta scolpendo sempre più a fondo il suo nome nella montagna.